宗府大门前，车马不息，宾客如织。
三年没有见到女儿了。宗琰站在府门，亲自迎接王府马车。
马车空了，只走来一人。一个转身，略显苍老的背影满是怨念。
慕容策感觉到独自前来，惹怒了宗家。
最后向前走来的人是宗凡。“王爷，怎么就一个人？”
“九夫人身体微恙，不便出门，正在府中静养。”
“王爷就不能换点新鲜的托词吗？”也算是对宗家的尊重。之间再无交谈。宗凡指引着他来到上席。
上席居中九桌，三排三列。九桌不但酒器不同，而且菜肴也大不同。大致一望，席间都是宗家的姻亲。
被指定的座位在最首的主宾位，这样的安排有点意外。慕容策略有忐忑，坐下来。
左边邻座是许丘和夫人。许夫人是宗家八小姐宗韵。她与宗凡一母所出。
宗家有九女，前面的七位都是养女，阵亡将士的孩子。
右边邻座两人的位置挤着三个人，其中一个是方卓。方卓的嫂子是宗家的七小姐。想必，又是不请自来。
宗韵侧过身来。“王爷，怎么没有见到小妹？”
“九夫人微恙。”慕容策保持着礼貌的语气。从来都是别人附庸他，现在，他竟成了一个傻女的陪衬。
“往年我们可都是在后面。可惜了，小妹还没有来，明年王爷记得带着小妹一起？小妹打小住在别院，我们八个姐姐都还没见过她，不过，听三哥说，小妹长得好看，是不是如花羞月？”
还如花，还羞月？宗家的女儿是不是都有些呆傻？只好故作自谦。“哪里。”
方卓倾斜着身子。“我也没见过九夫人，王爷把她藏在哪个院落了？王爷的座位空着，不如给我坐。”方卓直接挪了过去。
登时，慕容策站起来，望着满当当的酒席，不知道将自己置于何处。好在，许丘掉换座位，才算周全。
两个女人终于坐到一处，继续噪舌。
“王爷和许大人是表兄弟吗？看着一点都不像。”
“我看着也不像，我告诉你，当初我可是差一点就成了端王妃呢？”
“有这样的事？那也太可惜了！我未来的夫君要是有几分像王爷就好了……”
她们的说笑声音不大，但邻座的两个男人还是能听得到。
宾客到齐，独少了寿星。宴席间的窃窃私语变成嘈杂的公然议论，有些宾客陆陆续续地离席。宗府虽有几位孙辈的公子，但年纪尚幼，撑不起场面。
宗家书房里，宗琰正在郁闷。
每年的寿辰都见不到女儿，但总能收到份寿礼。这些寿礼都是经过宗凡的手送过来。今年，寿礼没有，一心期待着可以看一眼女儿也落了空。
书案摆着往年的寿礼。
宗琰默默对着它们，拿起这个，放下那个，一个个仔仔细细地观看。如果女人不认他这个夫君，最心爱的女儿再不认他这个父亲，人生还有什么可以留恋。“酒儿是不是把老夫忘了。”
“大概是贪玩，耽搁在路上了。”