赤日炎炎，黄沙漭漭，广阔无垠的天与地之间，都尽被笼罩于干涸酷热中。极目远眺，方圆数百公里内，没有水、没有牲畜、没有植物、甚至连沙漠中最常见的蝎子和眼镜蛇等小动物，也不见丝毫踪迹。仿佛自洪荒以来，这里已属于死神所有。置身其间，就恍若被投进地狱洪炉，莫说进行剧烈运动，即使仅是呼吸，也急速地将体力消耗。皮肤若直接裸露于那毒辣阳光下，不消片刻，便能隐约闻到一阵烤肉焦臭。
这里是生命的禁区，是一片被诅咒的不详上地，这里就是埃诺奥克大沙漠，十五个世纪之前陨落的耐色瑞尔帝国领上。或许是因为对神明的不敬与亵渎，而招致了惩罚吧，尽管当初引起上地荒漠化的元凶费林魔葵，早已被深深禁锢在地下深处不得自由，然而这片上地，却再也没能恢复到当初欣欣向荣的繁盛。
但是在这贫瘠的不毛之地上，却依然有着人类活动的踪迹。灼炽热风呼啸着滚滚卷来，夹杂在风中吹送而至的不仅有沙砾，同时也有着安详而悠扬的清脆驼铃。当风沙稍微平静下来以后，一支风尘仆仆的商队，已悠然出现在地平线上。
这支商队规模不小。十辆用骆驼拉扯的大沙橇，满载着各种货物行进于商队中间。前后左右，有着不下五十名随行守卫环绕其外。这些战士们跨下乘坐高头大马，身穿白麻布长衫，外着皮环甲，挂起面纱以遮挡风沙的脸上，只露出两只精光闪闪的眼睛。每名守卫都在自己腰间别了柄弯刀，马鞍上着挂着复合弓与箭囊，随时伸手可用。行到近处。更可以非常清楚地看得见，每辆沙橇上面。都用颜料涂上了某个标记。那是一个白色圆圈，圆圈中间写着个非常潦草的字母“z”。假如在对大沙漠情况非常熟悉的人眼中。他们一眼就可以辨认得出，这支商队属于暗黑情报网〖散塔林会〗。
〖散塔林会〗是发源自〖月之海〗西北部城市〖散提尔堡〗的秘密组织。势力遍及费伦大陆北部，其商业贸易上的影响力，在许多地区与城市都举足轻重。而他们之所以能够保持有这样地地位，极大程度上是因为控制了〖黑路〗。这是一条横穿埃诺奥克大沙漠的重要商贸路线，沿途分布了极少数地沙漠绿刚。
通过〖黑路〗。〖散塔林会〗可以比它所有的商业竞争对手，都更快捷迅速地将各式各样从东部费伦运往西部费伦地〖宝剑海岸〗沿岸各大城市（或者相反）。虽然看上去荒芜，然而对于〖散塔林会〗（以及它所有的商业竞争对手而言）。〖黑路〗无疑正是一条不折不扣的黄金商路。
这条黄金商路绝不平静。无论沙尘暴、酷热、以及冬季的严寒。都能够轻易击垮那些已经被艰苦旅程磨练得相当坚强的人。当然，无论何时何地，人类最大的敌人和威胁。都永远是人类自己。所以，尽管已经在这条商路上来来回回地走了十几年，商团队首领卡西斯每次踏上旅途，仍旧不敢有丝毫放松警惕。
“您其实不必老是这样紧张兮兮地。”和卡西斯一起坐在商队最前面那辆沙橇上的〖天法师〗哈刺德，带着自信笑容，向对方递过了羊皮水袋，道：“喝口水浇熄您那种焦躁的心情吧。
我们的护卫力量十分强大，而且警戒工作也足够周到了。没有任何心怀不轨者可以从我们手上占去丝毫便宜地。”
“直到走出这片要命的大沙漠为止，我都无法真正放松。”卡西斯从哈刺德手上接过羊皮水袋喝了一口。用魔法保持冰冷的清水滑下喉头，在这酷热环境中确实是种难得享受。身材瘦削，面目阴沉地商队首领向年轻法师****头以示感谢，随即沉声道：“哈刺德，你还只是第二次走〖黑路〗吧？虽然作为魔法师，你所拥有的力量确实是我望尘莫及。可是论及在沙漠里旅行的经验，你还是稍微地听一听，我这个在埃诺奥克里打滚了整整二十年的老家伙之忠告吧。不管任何人，假如他想更长久地在这片地狱里面活下去，那么就最好随时随刻地保持着警惕，千万不能有丝毫松懈。这片被诅咒的上地上，可以要人命的因素实在是太多了。比如说……”
阵阵尖锐哨声，陡然全无预兆地吹起，响彻了商队上空。说话被打断的卡西斯面色骤变，条件反射般抓起武器长身站起，肃然道：“来了。哈喇德，准备好战斗。你马上就能见识到埃诺奥克的残酷和可怕了。”
“是敌人吗？”年轻而充满自信的〖天法师〗提起了自己的魔杖，脸庞上没有害怕，反而很有种兴奋感。这位才刚刚得到导师允可毕业的年轻人非常渴望建功立业。担任商队的监守者，是他通往权力道路上的块踏脚石。他暗自鼓励自己要好好表现，随即学着卡西斯的模样站了起来。
商队中所有成员，都是久经历练的老手了。在遇上危险时自己应该做什么，早就完全形成了本能，根本无须别人提醒。他们驱赶着骆驼拉扯沙橇，迅速跑上了距离商队最近的一个小沙丘，将所有沙橇连同骆驼都排列成圆形的防御阵形。守卫们列队成行，弯弓搭箭随时准备迎敌。没有喧哗，更没有丝毫慌乱，一切熟极而流，仿佛已经是家常便饭。